太陽能能用來發(fā)電、做低溫利用、用于植物的光化作用。
  太陽能，是指太陽的熱輻射能，主要表現(xiàn)就是常說的太陽光線。在現(xiàn)代一般用作發(fā)電或者為熱水器提供能源。太陽能的利用有光熱轉(zhuǎn)換和光電轉(zhuǎn)換兩種方式，太陽能發(fā)電是一種新興的可再生能源。廣義上的太陽能也包括地球上的風能、化學能、水能等。
  發(fā)電利用：太陽能的大規(guī)模利用是用來發(fā)電。例如光—熱—電轉(zhuǎn)換。即利用太陽輻射所產(chǎn)生的熱能發(fā)電。一般是用太陽能集熱器將所吸收的熱能轉(zhuǎn)換為工質(zhì)的蒸汽，然后由蒸汽驅(qū)動氣輪機帶動發(fā)電機發(fā)電。前一過程為光—熱轉(zhuǎn)換，后一過程為熱—電轉(zhuǎn)換。
  低溫利用：主要有太陽能熱水器、太陽能干燥器、太陽能蒸餾器、太陽能采暖（太陽房）、太陽能溫室、太陽能空調(diào)制冷系統(tǒng)等。
  光化作用：這是一種利用太陽輻射能直接分解水制氫的光—化學轉(zhuǎn)換方式。它包括光合作用、光電化學作用、光敏化學作用及光分解反應。光化轉(zhuǎn)換就是因吸收光輻射導致化學反應而轉(zhuǎn)換為化學能的過程。其基本形式有植物的光合作用和利用物質(zhì)化學變化貯存太陽能的光化反應。
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