普通的玻璃真空管太陽能熱水器中，真空管是太陽能熱水器的核心，他的結構如同一個拉長的暖瓶膽，內外層之間為真空。在內玻璃管的表面上利用特種工藝涂有光譜選擇性吸收涂層，用來最大限度的吸收太陽輻射能。經陽光照射，光子撞擊涂層，太陽能轉化成熱能，水從涂層外吸熱，水溫升高，密度減小，熱水向上運動，而比重大的冷水下降。熱水始終位于上部，即水箱中。太陽能熱水器中熱水的升溫情況與外界溫度關系不大，主要取決于光照。當打開廚房或洗浴間的任何一個水龍頭時，熱水器內的熱水便依靠自然落差流出。

　　在平板式太陽能中，集熱器吸收熱能，并將熱能傳導至集熱器中的熱交換介質中。隨著導熱介質溫度的升高，在泵的循環(huán)作用下，受熱的液體在集熱器中加熱后，進入儲水罐的熱交換器之中。在此，熱能被轉移水中，導熱介質逐漸冷卻。冷卻后的液體又被推回至集熱器中。冷卻后的溶液在集熱板中再一次被加熱而循環(huán)到熱交換器之中，將熱能傳給儲水罐中的水。這一過程不斷重復直至儲水罐中所有的水都被加熱。

　　可以看出平板式太陽能的工作一般需要先加熱介質，而真空管太陽能是直接加熱水。真空管太陽能上水出水一般依靠自來水壓力或者重力水壓即可，平板式太陽能的加熱介質一般需要用泵來強制循環(huán)。

　　平板式太陽能熱水器和真空管太陽能熱水器系統(tǒng)比較：

　　太陽能熱水器熱效率：平板較高52.5%，真空管較低47%。（熱效率值為1994-1997年全國測試平均值）

　　太陽能熱水器價格：平板較高，真空管較低。

　　太陽能熱水器承壓性：平板式可承壓，使淋浴方便，真空管不承壓，易破碎。

　　太陽能熱水器結水垢：平板式熱水器可排污，不易結垢，真空管下端密封，易結垢，降低熱效率。

　　太陽能熱水器耐用性：平板式強度高，耐用，不會爆管，下冰雹時有蓋板玻璃保護，真空管會碰壞，停水后，熱的真空管突然補充冷水易爆管，下冰雹時直接損害真空管本身。

　　平板式熱效率較高的原因是：真空管受熱面不完全，而且管與管之間還要留出施工安裝間隙，而平板太陽能集熱器面積是一個平面整體受熱，同樣的占地面積平板太陽能集熱器的集熱面積較大，熱效率就較高。濟南清華太陽能廠李經理深度分析認為，如果在北方高寒地區(qū)零下季節(jié)，平板集熱器因為密封保溫不好等原因，雖然受熱多但是熱散失也比較多，真空管因為真空密封較好熱散失較少，這也是真空管在北方應用比較多，平板在南方比較多的原因。

　　從上面比較分析中可以看到，平板式太陽能熱水器比真空管太陽能熱水器要先進的多，伴隨著平板集熱器保溫技術更新和安裝方式的發(fā)展以及節(jié)能的需求，我國太陽能熱水器會逐漸向平板式太陽能熱水器過度。

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